夢_奴隷少女

2002/05/27：久世紀弘

辺りは一面、暗い闇。

降りしきる豪雨に追われ、馬車を走らせる。

横切る景色。

自分は何をしにここに来たのか。

そう、急ぎの用があった筈…

「む… おい、止まれ。」

従者に指示し、豪雨の中へ身を任せる。

冷たい雨。

水とは思えぬその液体は、黒い。

いや、俺の目には黒く映るだけだろうか。

活力を失いつつある肉体は、自己主張を失う。

感情ですら凍ってしまったかの様に。

「………」

…下車した理由は簡単だ。

目の前に二つの物体が見えたからだ。

うずくまる二つ。

別段、不思議なことではない。

いつもの事だ。

捨てられたか… 逃げてきたか…

関係のないことだ。

それなのに興味を引かれたのは、単なる偶然だろう。

「喰え。」

ボトボトと放り投げてやる。

適当な簡易食だ。

目を引かせた代金、とでもしておこう。

二つの物体はそれに気づき、恐る恐る手に取った。

薄汚れている…　いや、そんな具合では無い。

相当な期間をこうやって過ごしてきたのだろう。

…哀れな。

微かな感傷に囚われている間に、片方が立ち上がったようだ。

まぁ、良い。

礼を言われるのも悪くない。

「…あ、あの……」

声からすると… 女か。

察するに歳は十歳辺り…

…喰えもしない。

「…また、会えたらな。」

餓鬼相手に礼を言われても心は満たされない。

濡れた漆黒のコートが重みを増している。

従者に声を掛け、また馬は走り出す。

この地へ来たときと同じように。

ただ、違うのは…

いつまでも少女等が頭を垂れていた事。

次に少女達に会ったのは…

仕事を終えた帰り、だったか。

幾日か過ぎていたが、相も変わらずその場所に居た。

少なからずも意識するようになる。

弱い生命。

それを必死に生きているのだ。

俺のように覇気を失ってしまった人間とは違う、そう感じる。

ガチャ

ドアを開けさせ、外へ出る。

「今日は空が蒼いな。」

石を蹴飛ばして遊んでいた少女等に声を掛ける。

「あ！」

空腹だとは思わないのだろうか。

助けてくれと言わないのだろうか。

つまり、またも俺は少女等が媚びてくるのを待っている。

「おじさん！この前は… ありがとうございました！」

妹と思われるもう片方も揃って俺に礼を言う。

何度も、何度も…

…が、そこで会話は止まってしまった。

不自由をした事のないこの身。

それを見る、空腹な少女達。

どだい居るべき世界が違うのだ。

少女等にしてみれば俺が同じ地に立つ事すら不思議なのだろう。

そんな滑稽さを目の当たりにして、俺は少し笑ってみた。

心からの微笑って奴だ。

人には言えぬ仕事、人には言えぬ自分の過去。

何だって秘密だ。

情報の漏出は許されぬ事。

一言でも漏れれば… 逃亡しても捕まり… 投獄される。

拷問の末に殺され、後には何も残らない。

人の命は軽い。

ならば、俺自身の命だって軽い筈だ。

存在する価値もない。

自分と少女等の生き方による、差。

それに興味を覚えてしまったのだ。

俺は一体何をしているのか、と。

「フフッ、少女等よ… 俺の従者とならんか。」

あの後は大変だった。

姉と妹はお互いで目を見開いたまま。

返事も出来ぬ有様だ。

面倒だから馬車へ連れ込み、走らせた。

汚れたままの少女等を屋敷に連れて行くと、案の定随分な騒ぎになった。

普段、冷徹で人との関係を嫌う俺だからだろうが。

そんな大したもんじゃないと思うのだがな。

ボサボサの髪にボロボロの服。

臭いも鼻をつまむ程。

「誰か、こいつ等を風呂に入れてやってくれ。」

近くにいたメイドがそれを聞き、少女等を風呂場へ連行した。

これで少しは綺麗になるだろう。

それまでに… 飯か…

風呂上がりで、俺は少女等を飯に呼んだ。

適度に豪勢な食事は少女等を驚かせたらしい。

まともに喰った事が無ければ尚更なのだろう。

これから待ち受けるのは、慣れない生活。

だが、そうは取って欲しくなかった。

俺が生活してるんだ。

慣れてくれなきゃ困る。

俺は計画をたてる。

少女等を従者として常に身の回りに置きたい。

となれば、相応の事をしなければいけまい。

休養を取らせ、身体能力の回復。

剣の稽古でもするか…

それと体術…

教養も無さそうだな。

家庭教師を雇って… いや、それよりも今の従者が教えてやれば良い話か。

………フッ… 手間の掛かる餓鬼共だ。